아빠가 치매 진단을 받으신지 약 4~5년이 지났다. 다행히 늦지 않게 진단을 받고 약 복용을 시작하셔서 아주 천천히 진행되고 있다. 치매가 오면서 당뇨로 인한 심한 시력 저하가 함께 찾아오고, 이제 쓸만큼 썼다는 듯 귀도 들리지 않게 되셨다. 약간의 시력은 남아있지만 세상의 소리로부터 단절된 아빠는 하루 종일 멍~하게 앉아 계신다. 아빠에게 무언가 도움이 되고자 아빠의 증상들을 하나씩 찾아보고 있다. 일단 치매에 대해 알아보자.

치매의 정의와 기본 이해

치매는 뇌 기능의 저하로 인해 일어나는 일련의 증상을 통틀어 말하며, 주로 기억력 감소, 사고력 저하, 판단력 상실 등이 포함된다. 치매는 특정 질병이라기 보다는 여러 질환의 증상이 복합적으로 나타나는 현상이다.

치매는 특정 질병이라기 보다는 여러 질환의 증상이 복합적으로 나타나는 현상이다.

치매의 주요 원인

치매는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 중에서도 가장 흔한 원인은 알츠하이머병이라고 할 수 있다. 뇌의 신경세포가 손상되거나 사멸하면서 기억력, 사고력, 언어 능력 등에 영향을 미치는 알츠하이머는 치매 환자 중 약 60-70%를 차지한다.

치매의 다양한 유형

치매는 여러 가지 형태로 나타날 수 있으며, 각각의 종류는 독특한 증상과 특징을 가지고 있다. 가장 흔한 치매의 종류들과 그에 따른 주요 증상들을 살펴보자.

1. 알츠하이머병 (Alzheimer’s Disease)
   • 증상: 초기에는 기억력 저하가 주로 나타나며, 점차적으로 판단력 감소, 언어능력 저하, 시공간 인지능력 소실 등이 발생한다. 후기에는 일상생활 수행 능력이 심각하게 저하되기도 한다.
2. 혈관성 치매 (Vascular Dementia)
   • 증상: 뇌의 혈관 손상으로 인해 발생하는 치매 증상으로, 갑작스러운 인지능력 저하, 집중력 감소, 우울증, 보행 장애 등이 나타날 수 있다.
3. 레비소체 치매 (Lewy Body Dementia)
   • 증상: 기억력 감소, 사고력 저하와 더불어 환각, 운동 기능 장애, 파킨슨병과 유사한 증상 (떨림, 경직 등)이 특징으로 나타난다.
4. 전두측두엽 치매 (Frontotemporal Dementia)
   • 증상: 성격 변화, 사회적 적절성 상실, 충동적 행동, 언어 능력 저하 등이 특징으로 나타난다. 기억력 장애보다는 행동 변화가 두드러진다.
5. 파킨슨병 치매 (Parkinson’s Disease Dementia)
   • 증상: 파킨슨병 환자 중 일부에서 발전할 수 있으며, 기억력 저하, 판단력 및 사고력 감소, 시각 공간 능력 저하 등이 나타날 수 있다.
6. 혼합형 치매 (Mixed Dementia)
   • 증상: 알츠하이머병과 혈관성 치매 또는 다른 형태의 치매가 동시에 나타나는 경우로, 여러 가지 증상이 복합적으로 나타날 수 있다.

치매의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있으며, 정확한 진단을 위해서는 빨리 전문의와 상담하는 것이 가장 중요하다. 우리 아빠의 경우로 보아 초기에 적절한 치료와 관리를 통해 증상의 진행을 늦출 수 있다.

초기에 적절한 치료와 관리를 통해 증상의 진행을 늦출 수 있다.

치매의 전조증상

1. 알츠하이머병 전조증상
   • 기억력 저하: 특히 최근 일어난 일을 잊어버리는 경우가 많아진다.
   • 일상 활동의 어려움: 일상적인 작업을 수행하는 데 어려움을 겪게된다.
   • 언어 문제: 적절한 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나 대화에 어려움을 겪는 일이 많아진다.
   • 방향 감각 상실: 친숙한 장소에서 길을 잃는 경우가 발생할 수 있다.
2. 혈관성 치매 전조증상
   • 집중력과 사고력의 저하: 집중하기 어려움이나 복잡한 작업을 수행하는 데 어려움을 겪게된다.
   • 빠른 피로감: 정상적인 활동에도 빠르게 피로해진다.
   • 감정 변화: 우울증이나 감정 기복이 심해진다.
3. 레비소체 치매 전조증상
   • 환각: 특히 시각적인 환각이 초기에 나타날 수 있다.
   • 수면 장애: 수면 중에 평소와 다른 격렬한 움직임이나 잠꼬대 등이 발생한다.
   • 집중력 저하: 일상적인 작업에 집중하기 어려워진다.
4. 전두측두엽 치매 전조증상
   • 성격 변화: 사회적 상황에서 부적절한 행동을 보일 수 있다.
   • 언어 능력 저하: 말하기 능력이 저하되거나 언어 이해에 어려움을 겪게된다.
   • 충동 조절 실패: 충동적인 행동이나 결정을 할 수 있다.
5. 파킨슨병 치매 전조증상
   • 기억력 감소: 특히 단기 기억에 영향을 미쳐 방금 전 일을 기억하지 못할 수 있다.
   • 심리적 변화: 우울증, 무기력, 불안 등의 심리적 변화가 나타난다.
   • 사고력 저하: 복잡한 문제 해결이나 계획을 세우는 데 어려움을 겪게된다.
6. 혼합형 치매 전조증상
   • 다양한 증상: 알츠하이머병과 혈관성 치매의 증상이 혼합되어 나타난다.

치매는 초기 관리를 통해 진행을 늦추어 환자 본인과 가족들의 삶의 질을 지켜줄 수 있다. 전조 증상이 나타났을 때, 그냥 넘기지 말고 가까운 치매 안심 센터를 찾아가 조기 진단을 통해 안정된 삶을 유지하도록 하자.

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